Mlilwane Wildlife Sanctuary Eswatini: safari, activiteiten & tips
Wandelen tussen zebra’s, mountainbiken langs antilopen en genieten van een zonsondergang boven de Ezulwini Valley. Dat klinkt als een exclusieve safari-ervaring, maar in Mlilwane Wildlife Sanctuary in Eswatini kan het gewoon op eigen houtje.
Tijdens onze rondreis door Zuid-Afrika besloten we een paar dagen door te brengen in Eswatini, het voormalige Swaziland. Achteraf bleek Mlilwane Wildlife Sanctuary een van de grootste verrassingen van onze reis. Waar we in het Kruger National Park vooral vanuit de auto op safari gingen, wandelden en fietsten we hier letterlijk tussen zebra’s, wrattenzwijnen en antilopen.
Juist die vrijheid maakt Mlilwane Wildlife Sanctuary zo bijzonder. Er leven geen grote roofdieren, waardoor je het park zelfstandig kunt verkennen te voet, per mountainbike of zelfs te paard. Hierdoor beleef je de natuur op een totaal andere manier dan in veel andere wildparken in Zuidelijk Afrika.
In dit artikel delen we onze ervaringen, de leukste activiteiten, praktische tips en alles wat je moet weten voor een bezoek aan Mlilwane Wildlife Sanctuary in Eswatini.
Mlilwane Wildlife Sanctuary in het kort
- Locatie: Ezulwini Valley, Eswatini
- Entree: 95 SZL per persoon tijdens ons bezoek
- Tijd nodig: 1 dag minimaal, 2 nachten ideaal
- Safari: zelfstandig mogelijk
- Dieren: zebra’s, giraffen, impala’s, nyala’s, wrattenzwijnen en meer
- Activiteiten: wandelen, mountainbiken, paardrijden en gamedrives
- Grote roofdieren: nee
- Overnachten: mogelijk in het park
- Beste reistijd: mei t/m september
- Auto nodig: ja, handig voor een rondreis door Eswatini
Wat is Mlilwane Wildlife Sanctuary?
Mlilwane Wildlife Sanctuary is een van de veiligste natuurparken in Afrika, waarbij je zelfstandig op avontuur kan gaan. Het park zorgt daarnaast voor natuurbehoud en werkgelegenheid voor de lokale bevolking in Eswatini.
Hoewel je hier geen leeuwen, luipaarden of olifanten zult tegenkomen, is juist dat de reden waarom Mlilwane zo uniek is. Je kunt hier namelijk wandelen, fietsen en paardrijden tussen wilde dieren zonder gids.
Voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige safari-ervaring zonder massatoerisme is Mlilwane Wildlife Sanctuary een absolute aanrader.
Waar ligt Mlilwane Wildlife Sanctuary?
Mlilwane Wildlife Sanctuary ligt in de prachtige Ezulwini Valley, tussen de hoofdstad Mbabane en het culturele centrum Lobamba. Het natuurgebied werd in 1961 opgericht en was het eerste beschermde natuurreservaat van Eswatini. Mlilwane Wildlife Sanctuary ligt in de Ezulwini Valley in Eswatini, ongeveer 20 minuten rijden van Mbabane en 10 minuten van Lobamba.
Het park speelt nog altijd een belangrijke rol in natuurbehoud en biedt werkgelegenheid aan de lokale bevolking. Daarnaast staat Mlilwane bekend als een van de veiligste wildparken van Afrika om zelfstandig te verkennen.
Welke dieren kun je zien in Mlilwane?
Hoewel Mlilwane niet bekendstaat om de Big Five, kun je er verrassend veel dieren spotten.
Tijdens een bezoek maak je onder andere kans op:
- Zebra’s
- Giraffen
- Impala’s
- Nyala’s
- Wrattenzwijnen
- Blesbokken
- Waterbokken
- Krokodillen
- Diverse vogelsoorten
Voor vogelliefhebbers is Mlilwane zelfs een van de beste plekken van Eswatini. In het natuurgebied zijn meer dan 200 vogelsoorten geregistreerd.
Wat wij persoonlijk leuk vonden, is dat je de dieren vaak van relatief dichtbij ziet doordat je niet constant vanuit een auto hoeft te kijken.
Welke activiteiten kun je doen in Mlilwane?
Zelfstandig op wandelsafari tussen de wilde dieren in Mlilwane
Een van de grootste hoogtepunten van Mlilwane is zonder twijfel de mogelijkheid om zelfstandig te wandelen tussen wilde dieren.
Doordat er geen grote roofdieren leven, kun je verschillende wandelroutes volgen zonder gids. Tijdens onze wandeling kwamen we meerdere zebra’s en nyala’s tegen terwijl we genoten van de rust en de prachtige natuur.
Vooral de wandeling richting Nyonyane Mountain, ook wel bekend als Execution Rock, is een aanrader. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de Ezulwini Valley.
Mountainbiken in Mlilwane
Mlilwane is een van de weinige wildparken in Afrika waar je zelfstandig kunt mountainbiken tussen wilde dieren.
Bij het Mlilwane Rest Camp kun je fietsen huren en vervolgens op eigen tempo het park verkennen. Onderweg rijd je langs open grasvlaktes, waterplassen en grazende dieren.
Zelfs als je normaal niet veel fietst, is dit een unieke ervaring die we zeker aanraden. Wij konden hierbij een enorm dichtbij zebra’s komen en hier een ontzettend gave foto mee maken.
Paardrijden in de savanne
Wil je het park op een nog bijzondere manier ontdekken? Dan kun je deelnemen aan een paardrijtocht.
Vanaf het zadel kom je vaak dichter bij dieren dan tijdens een wandeling of fietstocht. Voor ervaren ruiters is dit een van de mooiste activiteiten die je in Eswatini kunt ondernemen.
Zonsondergang bij de dam
Aan het einde van de dag verandert het natuurgebied in een prachtig decor van gouden kleuren.
Bij de dam verzamelen zich regelmatig dieren om te drinken terwijl de zon langzaam achter de heuvels verdwijnt. Voor fotografen is dit zonder twijfel een van de mooiste momenten van de dag.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Mlilwane?
Veel reizigers bezoeken Mlilwane als tussenstop tijdens een rondreis door Eswatini.
Wij raden aan om minimaal één volledige dag in het natuurgebied door te brengen. Hierdoor heb je voldoende tijd om een wandeling te maken, dieren te spotten en te genieten van de ontspannen sfeer.
Heb je meer tijd? Dan is twee nachten ideaal. Zo kun je meerdere activiteiten ondernemen en ervaar je het park op een rustig tempo.
Wat kost Mlilwane Wildlife Sanctuary?
De kosten voor een bezoek aan Mlilwane Wildlife Sanctuary bestaan in de basis uit accommodatie, entree en eten. Daarnaast zouden wij zeker een activiteit toevoegen als het huren van mountainbikes of paardrijden door het park.
| Kostenpost | Gemiddelde kosten |
|---|---|
| Accommodatie voor twee personen | €25,- à €75,- |
| Entree / conservation fee | ZAR 95 p.p./dag (€5,-) |
| Eten | ± ZAR 100–200 p.p./maaltijd (€5,- à €10,-) |
| Mountainbikes huren | ZAR 260 p.p./uur (€14,-) |
| Paarden rijden | ZAR 430 p.p./uur (€27,-) |
Waar kun je overnachten in Mlilwane?
Een van de leukste manieren om Mlilwane te ervaren is door in of vlak bij het natuurgebied te overnachten.
Mlilwane Rest Camp
Het bekendste verblijf in het park is Mlilwane Rest Camp.
Hier vind je:
- Traditionele rondavels
- Beehive huts
- Backpackersaccommodaties
- Campingplaatsen
Daarnaast beschikt het rest camp over een restaurant, zwembad en prachtig uitzicht over het natuurgebied. Mlilwane Rest Camp verhuurt ook mountainbikes en organiseert paardrijdtochten.
Het grootste voordeel? Je bevindt je direct midden in de natuur en kunt vaak zebra’s en wrattenzwijnen rond het kamp tegenkomen.
Sondzela Backpackers
Wij verbleven bij Sondzela Backpackers en kunnen deze accommodatie absoluut aanraden.
De accommodatie ligt op een rustige locatie aan de rand van het natuurgebied en biedt een prachtig uitzicht over de omliggende heuvels. Je kunt hier overnachten in traditionele rondavels of kiezen voor een bed in de slaapzaal.
Wat ons vooral bijbleef was de ontspannen sfeer en het ontzettend vriendelijke personeel. Daarnaast waren we een van de weinige gasten, waardoor we het prachtige terrein vrijwel voor onszelf hadden. We werden hier wakker met prachtig uitzicht en kleine zwijntjes die rondliepen over het gras langs de rondavels.
Wat is de beste reistijd voor Mlilwane?
Dankzij de hogere ligging heeft Eswatini een aangenaam klimaat gedurende het hele jaar.
Mei tot september
Dit is de droge winterperiode en volgens ons de beste reistijd.
Voordelen:
- Minder regen
- Aangename temperaturen
- Goede omstandigheden voor wandelingen
- Dieren zijn makkelijker te spotten
Oktober tot april
Tijdens de zomerperiode verandert het landschap in een groene oase.
Voordelen:
- Groene natuur
- Mooie fotografieomstandigheden
- Veel vogelactiviteit
Nadeel is dat er meer kans is op regenbuien.
Hoe bereik je Mlilwane vanuit Kruger National Park?
Vanuit Kruger National Park reden we via Crocodile Bridge naar de Mananga-grensovergang. Na het passeren van de grens reden we via de MR5 en MR24 richting de MR3. Vervolgens reden we via Manzini richting Mbabane en namen we de afslag naar Lobamba en Mlilwane Wildlife Sanctuary. Via een laatste onverharde weg bereikten we de ingang van Mlilwane.
Kruger → Crocodile Bridge → Mananga Border → MR5 → MR24 → MR3 → Manzini → Lobamba → Mlilwane Wildlife Sanctuary.
Kleine aanvulling: Big Game Parks waarschuwt momenteel dat Google Maps bezoekers soms naar de verkeerde ingang stuurt. Voor Mlilwane/Sondzela geven ze de Sangweni Gate als ingang op 26.28475° S, 31.11464° E.
Mlilwane of Hlane: wat is het verschil?
Mlilwane Wildlife Sanctuary en Hlane Royal National Park zijn twee natuurgebieden in Eswatini, maar ze bieden een verschillende safari-ervaring. Het natuurpark ligt in de Ezulwini-vallei en staat vooral bekend om het wandelen, mountainbiken en paardrijden tussen dieren zoals zebra’s, giraffen en antilopen. Het park is daardoor geschikt voor activiteiten waarbij je dichter bij de natuur komt.
Hlane Royal National Park is groter en staat vooral bekend om de grotere wilde dieren, waaronder leeuwen, olifanten en neushoorns. Hier ligt de nadruk meer op traditionele gamedrives en het spotten van wild vanuit een safariwagen.
Kort gezegd: Mlilwane is vooral geschikt voor actieve natuuractiviteiten, terwijl Hlane meer gericht is op klassieke safari’s en het zien van groot wild.
| Mlilwane | Hlane | |
|---|---|---|
| Zelf wandelen | Ja | Beperkter |
| Mountainbiken | Ja | Nee/anders |
| Grote roofdieren | Nee | Ja |
| Landschap | Bergen/vallei | Savanne |
| Focus | Actieve natuurbeleving | Klassieke safari |
| Ligging | Ezulwini Valley | Oostelijk Eswatini |
Praktische tips voor je bezoek
Huur een auto
Openbaar vervoer is beperkt in Eswatini. Met een huurauto heb je de meeste vrijheid om het land te verkennen.
Sta vroeg op
Net als in andere wildparken zijn dieren het meest actief rond zonsopkomst. Daarnaast zijn zowel de zonsopkomst als de zonsondergang magische in deze prachtige omgeving.
Neem contant geld mee
Hoewel je op veel plekken kunt pinnen, is het verstandig om altijd wat contant geld bij je te hebben. Zuid-Afrikaanse Rand wordt vrijwel overal geaccepteerd.
Combineer Mlilwane met andere highlights van Eswatini
Een bezoek aan Mlilwane laat zich perfect combineren met:
- Hlane Royal National Park
- Malolotja Nature Reserve
- Lobamba
- Mantenga Cultural Village
Voor meer algemene tips voor een reis door Zuid-Afrika, lees ons uitgebreide artikel.
Onze ervaring in Mlilwane Wildlife Sanctuary
Na enkele dagen in het drukbezochte Kruger National Park voelde Mlilwane direct anders. Zodra we het park binnenreden, zagen we al zebra’s en wrattenzwijnen rustig langs de weg grazen.
Wij verbleven maar een nachtje bij Sondzala Backpackers in een traditionele Rondavel, echter hadden we hier achteraf een beetje spijt van. We hadden hier graag langer verbleven, maar hadden nog een lange roadtrip vol andere plannen voor de boeg.
Na onze aankomst bij Mlilwane checkten we in bij onze rondavel, waarna we terug reden naar Mlilwane Rest Camp. Hier huurden we mountainbikes en gingen op avontuur door het park. We reden tussen de zebra’s en spotten veel impala s en krokodillen. Echt een geweldig avontuur.
Ook het bergachtige landschap maakte indruk. De groene heuvels, open grasvlaktes en rustige waterplassen zorgen voor een prachtig decor dat totaal anders aanvoelt dan veel andere safari-bestemmingen in Zuidelijk Afrika. Dit prachtige landschap tijdens zonsondergang was echt waanzinnig, een herinnering die we niet snel gaan vergeten.
Is Mlilwane Wildlife Sanctuary de moeite waard?
Waar veel reizigers Eswatini alleen gebruiken als doorgangsroute tussen Zuid-Afrika en Mozambique, verdient Mlilwane Wildlife Sanctuary absoluut meer aandacht. Het park biedt iets wat je bijna nergens anders in Zuidelijk Afrika vindt: de vrijheid om zelfstandig te wandelen en fietsen tussen wilde dieren.
Voor ons was Mlilwane een van de meest verrassende bestemmingen van de hele reis en een plek die we zonder twijfel opnieuw zouden bezoeken.
Wandelen tussen zebra’s, mountainbiken langs antilopen en genieten van de rust van de Ezulwini Valley zorgden voor een ervaring die we niet snel zullen vergeten.
Ben je op zoek naar een authentieke safari-ervaring zonder drukte, waarbij je actief de natuur in kunt? Dan mag Mlilwane Wildlife Sanctuary wat ons betreft absoluut niet ontbreken tijdens een rondreis door Eswatini of Zuid-Afrika.
Veelgestelde vragen Mlilwane Wildlife Sanctuary
Is Mlilwane Wildlife Sanctuary de moeite waard?
Ja, absoluut. Vooral als je op zoek bent naar een rustige safari-ervaring zonder massatoerisme.
Kun je wandelen tussen wilde dieren in Eswatini?
Ja. In Mlilwane Wildlife Sanctuary kun je zelfstandig wandelen tussen onder andere zebra’s, nyala’s en wrattenzwijnen.
Welke dieren leven in Mlilwane Wildlife Sanctuary?
Je kunt onder andere zebra’s, giraffen, impala’s, nyala’s, wrattenzwijnen, nijlpaarden en diverse vogelsoorten spotten.
Is Mlilwane Wildlife Sanctuary geschikt voor kinderen?
Ja. Juist doordat je hier vrij kan rondlopen, is het park ook geschikt voor gezinnen.
Heb je een gids nodig in Mlilwane?
Nee. De meeste wandel- en fietsroutes kun je zelfstandig afleggen.
Wat kost een bezoek aan Mlilwane Wildlife Sanctuary?
De entreeprijzen veranderen regelmatig. Controleer daarom vooraf altijd de actuele tarieven op de officiële website. Wij betaalden R95 of eigenlijk 95 Swazische Lilangeni omgerekend €5,- per persoon.